砂漠石畳の新しい成因モデル

南カリフォルニアのモハベ砂漠に展開するシマ(Cima)火山群にみられる砂漠石畳．溶岩の上のシルト層の表面は，スコリアや溶岩のかけら（クリンカー）一粒あるいは二粒に覆われている．大きなクリンカー一粒をそっと引き抜いたら白いシルトが露出した．

砂漠石畳の形成過程は，１）風雨によって地表が浸食されて削られていく 過程で，もともと土の中に含まれていた礫が取り残された(deflation model)，２） 洪水でよそからここへもたらされた(overland flow model)，３）土中の礫が地表へ 浮上してきた(upward migration model)などとして説明されてきました．

しかし，まったく新しいモデルをMcFadden, Wellsほか(1987)が提出しました．地表 を敷き詰めている礫は，その地形が形成されたときから地表にあったもので，その下 に隠れている土は，風によって運ばれてきて，礫の下に閉じこめられたものだ．つま り，砂漠石畳は，地表がゆっくりと上昇してきたものだ．というモデルです． 彼らはこれを，"born at the surface"とよびます．

これは，一種のコペルニクス的転回です．驚きました．そして信じました．

彼らは，最近，He-3をつかって，砂漠石畳が，その地形ができたときからずっ と地表にあったことをエレガントに証明しました(Wells, McFaddenほか，1995）．

私は，このような論文が大好きです．

He-3のことをほとんどしらなかったので，彼らが引用している．Kurz (1986)にあた ってみました．そしたら，宇宙線でつくられたHe-3を地球物質で初めて 発見したのがこの論文であることを知りました（それまでは，隕石でのみ，みつかっていました）．

Kurz (1986)の発見以来，He-3は，地表にさらされていた期間を測る時計として使わ れています．日本ではまだ成果を聞きませんが，玄武岩溶岩の噴火年代を決める方法 として魅力的です．北八ヶ岳横岳の坪庭溶岩などを測るといいと思います．もし500年前 と出たら，また活火山が増える．

なお，地表にさらされていた期間を測る道具としては，He-3のほかに，Be-10, Al-26 , Cl-36なども使われています．

文献
Kurz MD (1986) Cosmogenic helium in a terrestrial igneous rock. Nature, 320(4), 435-439.

McFadden LD, Wells SG, Jercinovich MJ (1987) Influences of eolian and pedogenic processes on the origin and evolution of desert pavements. Geology, 15(6), 504-508.

Wells SG, McFadden LD, Poths J, Olinger CT (1995) Cocmogenic 3He surface-exposure dating of stone pavements: Implication for landscape evolution in deserts. Geology, 23(7), 613-616.